Homily for March 30, 2025

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We live out a faith that makes us scratch our heads—we profess apparent contradictions:   Blessed are those who mourn(?)   or that God is 1 and 3(?)   or that the same eternal God (who is not bound by any of His creation) made Himself so small as to be bound by it even to dying like us and for us(?).   Not to mention the Resurrection from the dead—a new creation.   Today I see two mysteries: generosity & forgiveness.

The younger son fell into greed: Father give me the share of your estate that should come to me.   I can’t imagine how heartbroken the father was.   Not so much b/c of the money he’s about to lose, but especially b/c this son has been lured by riches/by temporal pleasures.   The father is witnessing the first steps of a beloved son headed to ruin—and he has no control over him.   Greed has overtaken his own child.

The son doesn’t know this—not in the moment. But soon enough he finds out that he’s living a life of dissipation—at the cost of his father’s money & relationship.   That he is experiencing an inordinate desire for the things of this world—it’s all for himself, for his own desires. Some Church Fathers even call greed a kind of idolatry b/c we place all our hopes in things of this world.   But all worldly things will dissipate.

The mystery here is that generosity is counter intuitive. A good businessman wouldn’t have you give away money unless you expect to have some benefit in return—it doesn’t have to be an interest rate, but it could be having a valuable business partner or someone who provides a service for free.   That’s not generosity—that’s investment.   Generosity is a virtue that gives w/o expecting anything in return.   I’ve heard that same description by another name: love.   Love is patient, love is kind… [love] does not seek its own interests.   Love is generous, not greedy.

I’ve been reflecting on the desert a lot during this Lenten season. We began with Jesus resisting the devil’s temptations in the desert for 40 days.But we also recall the temptations of the Israelites in the desert for 40 years.   In Ch. 16 of Exodus, they were concerned about having food to eat.   The Lord responds generously with Manna.They are to take about 2 qts. for each person—some families will need more food than others—but it was in the honor’s system.   God said: Let no one leave any of it over until morning b/c God will provide with fresh food each day,but they did not listen… and some kept a part of it over until morning, and it became wormy and stank.   Greed.

The more we try to hang on to things and goods, the more they dissipate. It was a hard and slow lesson for this younger son.   Our instinct is to collect and store for a rainy day, but the intention is a huge part here.   If we go back to ch. 41 of Genesis, Joseph interprets a dream for pharaoh.   He says, the seven healthy cows are seven years [of great abundance]… the seven thin, bad cows that came up after them are seven years… they are seven years of famine.   So Pharaoh put Joseph in charge to manage the great abundance over 7 years so that in the coming drought the kingdom would not perish.

Among other reasons, this wasn’t greed b/c it wasn’t for personal benefit but for the whole kingdom. And even beyond!   That’s how Joseph’s family and the Israelites (who were outside of the kingdom of Egypt) benefited from this storage.    Ultimately, it was the virtue of generosity—of giving disinterestedly—that brought about a greater good to both the giver and the receiver.

That’s the mystery of generosity.   B/c it is a virtue, the goods that come from generosity are not only physical (those will dissipate). But there is a greater good: it helps strengthen my capacity to give/my capacity to love/to offer myself   that cannot be gained/purchased by any material good.   Had the younger son learned that lesson earlier, he wouldn’t even have asked for his part of the inheritance.

But he did.   And, even when we make mistakes (b/c we all do!),   God doesn’t hit Ctrl. + Z to “Undo” the last mistake we just did.   No, we still deal with the temporal consequences, but God takes us from right here where we are, with all our sinfulness and our mistakes, and invites us (again) closer to Him/to return to Him.   It’s an opportunity to learn more lessons from our mistakes and to grow in wisdom.   At this point, the younger son learned that greed & pleasures lead to dissipation,   but he doesn’t yet know that forgiveness is a gift.

This organized young man had prepared his speech, practiced it in the mirror, and listened to his own recording to make sure he delivered the most convincing contrition to his father.   But we know that while he was still a long way off, his father caught sight of him, and was filled with compassion.   He ran to his son, embraced him and kissed him.   The father didn’t need any of the rehearsed lines—the fact that the son was walking back towards him was enough of a sign of the son’s contrition.

The son was probably disappointed: ‘I’ve prepared my lines all week!’   Missing, again, the greater good behind all this: that love/generosity/and forgiveness are not transactional – they are gifts.   We cannot demand them; we can only accept them.

Just as the vice of greed can lead to gluttony, lust, envy, separation, spiritual and temporal dissipation—meaning: one evil habit leads us to other evil habits—so also does perfection in one virtue leads us to perfection in others:   quick contrition leads us to generosity, to forgiveness, to love.   These all lead us to our Heavenly Father, who, when He sees us says: Take the fattened calf and slaughter it. Then let us celebrate with a feast, b/c this [child] of mine was dead, and has come to life again; he/she was lost, and has been found.   God throws a party in heaven when we repent and come back to Him.

Español

Traducción no verificada, proveída por el servicio DeepL.

Vivimos una fe que nos hace rascarnos la cabeza: profesamos aparentes contradicciones:   Bienaventurados los que lloran(?) o que Dios es 1 y 3(?) o que el mismo Dios eterno (que no está atado por nada de su creación) se hizo tan pequeño como para estar atado por ella incluso hasta morir como nosotros y por nosotros(?).   Por no hablar de la Resurrección de entre los muertos: una nueva creación.   Hoy veo dos misterios: la generosidad y el perdón.

El hijo menor cayó en la avaricia: Padre, dame la parte de tu herencia que me corresponde.   No puedo imaginarme lo desconsolado que estaba el padre.   No tanto por el dinero que está a punto de perder, sino sobre todo porque este hijo se ha dejado seducir por las riquezas/por los placeres temporales.   El padre es testigo de los primeros pasos de un hijo querido que se dirige a la ruina, y no tiene ningún control sobre él.   La codicia se ha apoderado de su propio hijo.

El hijo no lo sabe, no en ese momento. Pero pronto descubre que lleva una vida de derroche, a costa del dinero y la relación de su padre.   Que experimenta un deseo desmedido por las cosas de este mundo: todo es para él, para sus propios deseos. Algunos Padres de la Iglesia incluso llaman a la avaricia una especie de idolatría porque ponemos todas nuestras esperanzas en las cosas de este mundo.   Pero todas las cosas de este mundo se disiparán.

El misterio aquí es que la generosidad es contra intuitiva. Un buen hombre de negocios no daría dinero a menos que esperara obtener algún beneficio a cambio: no tiene por qué ser un tipo de interés, sino tener un socio valioso o alguien que preste un servicio gratis.   Eso no es generosidad, es inversión.   La generosidad es una virtud que da sin esperar nada a cambio.   He oído esa misma descripción con otro nombre: amor.   El amor es paciente, es bondadoso... [el amor] no busca su propio interés.   El amor es generoso, no codicioso.

He reflexionado mucho sobre el desierto durante este tiempo de Cuaresma. Comenzamos con Jesús resistiendo las tentaciones del diablo en el desierto durante 40 días. Pero también recordamos las tentaciones de los israelitas en el desierto durante 40 años.   En el capítulo 16 del Éxodo, se preocupaban por tener comida.   El Señor responde generosamente con Maná. Deben tomar alrededor de 2 qts. para cada persona-algunas familias necesitarán más comida que otras-pero estaba en el sistema del honor.   Dios dijo: Que nadie deje nada hasta la mañana porque Dios proveerá comida fresca cada día, pero ellos no escucharon... y algunos guardaron una parte hasta la mañana, y se llenó de gusanos y apestó.   Avaricia.

Cuanto más intentamos aferrarnos a las cosas y a los bienes, más se disipan. Fue una lección dura y lenta para este hijo menor.   Nuestro instinto es coleccionar y almacenar para un día lluvioso, pero la intención es una parte enorme aquí.   Si volvemos al cap. 41 del Génesis, José interpreta un sueño para el faraón.   Dice: las siete vacas sanas son siete años [de gran abundancia]... las siete vacas flacas y malas que salieron después de ellas son siete años... son siete años de hambruna.   Así que el Faraón puso a José a cargo de administrar la gran abundancia durante 7 años para que en la sequía venidera el reino no pereciera.

Entre otras razones, esto no era avaricia porque no era para beneficio personal sino para todo el reino. E incluso más allá.   Así es como la familia de José y los israelitas (que estaban fuera del reino de Egipto) se beneficiaron de este almacenamiento.   En última instancia, fue la virtud de la generosidad -dar desinteresadamente- la que produjo un bien mayor tanto para el que daba como para el que recibía.

Ese es el misterio de la generosidad.   Dado que es una virtud, los bienes que se derivan de la generosidad no son sólo físicos (éstos se disiparán). Pero hay un bien mayor: me ayuda a fortalecer mi capacidad de dar/mi capacidad de amar/de ofrecerme que no se puede ganar/comprar con ningún bien material.   Si el hijo menor hubiera aprendido antes esa lección, ni siquiera habría pedido su parte de la herencia.

Pero lo hizo.   E, incluso cuando cometemos errores (¡porque todos los cometemos!), Dios no pulsa Ctrl. + Z para «Deshacer» el último error que acabamos de cometer.   No, seguimos lidiando con las consecuencias temporales, pero Dios nos toma desde aquí donde estamos, con toda nuestra pecaminosidad y nuestros errores, y nos invita (de nuevo) a acercarnos a Él/volver a Él.   Es una oportunidad para aprender más lecciones de nuestros errores y crecer en sabiduría.   En este punto, el hijo menor aprendió que la avaricia y los placeres conducen a la disipación, pero aún no sabe que el perdón es un don.

Este joven organizado había preparado su discurso, lo había practicado en el espejo y había escuchado su propia grabación para asegurarse de que presentaba la contrición más convincente a su padre.   Pero sabemos que, cuando aún estaba lejos, su padre lo vio y se llenó de compasión.   Corrió hacia su hijo, lo abrazó y lo besó.   El padre no necesitó ninguna de las frases ensayadas: el hecho de que el hijo volviera hacia él era suficiente señal del arrepentimiento del hijo.

El hijo probablemente se sintió decepcionado: '¡He preparado mis líneas toda la semana!   De nuevo, se nos escapa el bien mayor que hay detrás de todo esto: que el amor, la generosidad y el perdón no son transacciones, son regalos.   No podemos exigirlos, sólo aceptarlos.

Del mismo modo que el vicio de la avaricia puede llevarnos a la gula, la lujuria, la envidia, la separación, la disipación espiritual y temporal -es decir: un mal hábito nos lleva a otros malos hábitos-, así también la perfección en una virtud nos lleva a la perfección en otras: la contrición rápida nos lleva a la generosidad, al perdón, al amor.   Todo esto nos lleva a nuestro Padre celestial, que cuando nos ve dice: Coged el ternero cebado y sacrificadlo. Celebrémoslo con una fiesta, porque este [hijo] mío estaba muerto, y ha vuelto a la vida; estaba perdido, y ha sido encontrado.   Dios hace una fiesta en el cielo cuando nos arrepentimos y volvemos a Él.