Homily for March 23, 2025

Haga clic para leer en españolOn the Sunday that Jesus rose from the dead, Mary Magdalene went to the tomb where His body was laid to rest.   The gospel illustrates that she was weeping at the tomb when she saw two angels and told them that her grief was that the Lord's body was no longer there. Worried that someone stole His body.   To her surprise, she turns around and meets the Risen Christ—but she did not recognize Him. She thought He was a gardener and insisted that He tell her where to find the Body of her Lord.   When Jesus addresses her by name is when she recognizes Him—telling us that the Risen Christ speaks to us in a personal (and not in a distant) way.

Meanwhile we are still in the season of Lent, preparing for Easter. And Jesus gives us a parable for us to understand how God relates to us concerning repentance.   He tells us about a fig tree that someone had but it bore no fruit: For three years now I have come in search of fruit on this fig tree but have found none. So cut it down.   Meanwhile, the gardener advocates for the fig tree: Sir, leave it for this year also, and I shall cultivate the ground around it and fertilize it; it may bear fruit in the future.

This gardener displays the same thing that Christ does. The temptations of the devil are already there—they are the voices in the mind that tell us: cut down the tree/don't give him or her another chance/they're destined to fail/don't waste your time.   But Jesus is the gardener who tells us to leave it for this year also, i.e., to give it one more chance. Jesus never abandons us but always advocates for us.   That's why he adds: I shall cultivate the ground around it and fertilize it.   This is God's grace working arduously for us.

Christ not only tells us to repent and then leaves us alone. Through the prophet Ezekiel, God told us: As I live, says the Lord God, I have no pleasure in the death of the wicked, but that the wicked turn from his way and live; turn back, turn back from your evil ways.    He calls us to repentance but He also fertilizes the ground for us, i.e., He gives us His grace.Accepting that fertilizer in our lives helps us to avoid the temptations of sin. That's accepting in faith what God provides for us.   Paul reminds us in his letter to the Corinthians that our ancestors received a type of baptism in the wilderness when they crossed the Red Sea   and that God provided food for them during those 40 years—the manna in the desert.    That was God's grace for the Israelites on their way to the Promised Land.

We are not so different.   In fact, Lent helps us to remember that this life is our journey to the Heavenly “Promised Land”. And that in this life, too, God provides us with the life-giving grace of the waters of Baptism and the manna from heaven, for our spiritual strength: the Body and Blood of Christ.   That is God's compassion and mercy for us--He who has shown us His love by not leaving us.   But we must demonstrate our trust in the Lord--the faith and trust with which Moses approached the burning bush.

Moses approached with curiosity, but came out full of faith. So should we enter into the mysteries of the faith: amazed at how God works in our lives, how he tills the soil around us so that we will bear fruit.   But, even so, the parable of the gardener continues: he advocates to leave the fig tree for one more year to see if it will bear fruit with his help. If not you can cut it down.   God cannot force repentance on us. This does not speak of a deficiency or weakness of God, as if God is not all-powerful,   but it speaks of the respect that God himself demonstrates over our will. It's a reminder that all our actions have consequences.   God is willing to help us within and all around us (He provides us with the grace of Baptism, the manna from heaven [the Body and Blood of Christ], and forgives us of our sins), but God does not make us repent. That is up to us.

Perhaps this image is help for us: to see Christ as this gardener who spoke to Mary Magdalene and sent her to proclaim the message of His Resurrection/the gardener in the parable who personally fertilizes the tree so that it will bear fruit—He provides everything necessary to enable us to choose the love of God and neighbor.   It is impossible to love if someone else is controlling us.   That is why God chooses to let us choose—knowing well that we can choose sin and hatred—b/c when we truly choose love and repentance, it is truly meaningful and fruitful. And God rejoices in that fruit.

That’s what the Lord is inviting us to today: to repentance. Christ cannot force that we love God/that we love others. He invites, He tills the soil, He gives us His grace, He advocates for us, but, ultimately, we are the ones who will make the decision to repent, to forgive others, and to choose to love. Every time.   That’s the fruit of our tree that the Lord is longing for.
 

Español

En el domingo de la Resurrección, María Magdalena fue a la tumba donde pusieron el cadáver de Jesucristo.   El evangelio ilustra que ella estaba llorando junto al sepulcro cuando vio a dos ángeles y les dijo que su dolor es que el cuerpo del Señor ya no estaba ahí. Tal vez se preocupaba de vandalismo y robo.   Para su sorpresa, se da la media vuelta y se encuentra con Jesucristo Resucitado—pero ella no lo reconoció.Ella pensó que era un jardinero y le insiste que le diga donde encontrar el Cuerpo de Jesucristo.    Jesús le dice una sola palabra: ¡María!   Cristo Resucitado (que ella lo confunde con el jardinero) se le dirige a ella de una manera personal—no de una manera distante—y la invita a compartir lo que ella ha presenciado: que Cristo vive.

Mientras tanto nosotros todavía estamos en la temporada de la cuaresma, preparándonos para la Pascua. Y Jesús nos da una parábola para que entendamos cómo Dios se relaciona con nosotros sobre el arrepentimiento.   Él nos habla de una higuera que tenía un hombre pero que no daba fruto: Mira, durante tres años seguidos he venido a buscar higos en esta higuera y no loes he encontrado. Córtala.   Mientras tanto, el viñador aboga por la higuera: Señor, déjala todavía este año; voy a aflojar la tierra alrededor y a echarle abono, para ver si da fruto. Si no, el año que viene la cortaré.

Este jardinero (este viñador) demuestra lo mismo que hace Jesucristo. Las tentaciones del demonio ya están ahí—son las voces en la mente que nos dicen: corta el árbol/ya no le des otra oportunidad/está destinado a fallar/no desperdicies tu tiempo.   Sin embargo, Jesucristo es el jardinero que nos dice déjala todavía este año,    i.e., dale una oportunidad más. Jesús nunca nos abandona, sino que siempre aboga por nosotros.   Es por eso que añade: voy a aflojar la tierra alrededor y a echarle abono, para ver si da fruto.   Esta es la gracia de Dios trabajando arduamente en nosotros.

Cristo no solamente nos dice que nos arrepintamos y luego nos deja solos, sino que Él mismo abona la tierra para nosotros, i.e., nos da Su gracia. Aceptando ese abono en nuestras vidas nos ayuda a evitar las tentaciones del pecado. Eso es tomar en fe lo que Dios nos provee.   Nos recuerda el apóstol san Pablo en su carta a los Corintios que nuestros ancestros recibieron un tipo de bautismo en el desierto al cruzar el mar rojo y que Dios les proveyó alimento durante aquellos 40 años—el maná en el desierto.   Esa fue la gracia de Dios para los Israelitas en su camino a la Tierra Prometida.

Nosotros no estamos muy lejos.   De hecho, la cuaresma nos ayuda a recordar que esta vida es un camino hacia la “Tierra Prometida” Celestial.Y que en esta vida también Dios nos provee con la gracia regeneradora de las aguas por el Bautismo   y el maná caído del cielo para nuestra fuerza espiritual: el Cuerpo y la Sangre de Cristo.   Esa es la compasión y misericordia de Dios para con nosotros—el que nos ha demostrado su amor al no dejarnos.   Pero debemos demostrar nuestra confianza en el Señor—la fe y confianza con la que Moisés se acercó a la zarza ardiente.

Moisés entró con curiosidad, pero salió lleno de fe. Así debemos adentrarnos nosotros en los misterios de la fe: admirados de cómo Dios trabaja en nuestras vidas, como ara la tierra en nuestro alrededor para que demos fruto.   Pero, aún así, la parábola del jardinero viñador continúa: él pide que deje la higuera por un año más para ver si da fruto con su ayuda, Si no, el año que viene la cortaré.   Creo que esto es muy importante que entendamos: todas nuestras acciones tienen consecuencias.   Dios no puede forzar el arrepentimiento en nosotros. Esto no habla de una deficiencia o debilidad de Dios, como si Dios no fuera todopoderoso, pero habla del respeto que Dios mismo demuestra sobre nuestra voluntad.    Dios está dispuesto a ayudarnos a todo nuestro alrededor (nos provee la gracia del Bautismo, el maná del cielo [el Cuerpo y la Sangre de Cristo], y nos perdona de nuestros pecados),   pero Dios no hace que nos arrepintamos. Eso nos toca a nosotros.

Tal vez esta imagen nos ayude: la de ver a Cristo como a este jardinero que le habló a María Magdalena y la mandó a proclamar el mensaje de Su Resurrección/del jardinero en la parábola que abona el árbol para que de fruto—le provee todo lo necesario para que pueda elegir el amor de Dios y del prójimo.   Es imposible amar si alguien más nos está controlando.   Por eso Dios elige dejar que nosotros elijamos—bien sabiendo que podemos elegir el pecado y el odio—porque cuando verdaderamente elegimos el amor y el arrepentimiento, Dios se regocija de ese fruto.